El Palacio de Achilleion es la visita cultural más fácil de Corfú: a 10 km del casco antiguo, fácilmente accesible en bus público (línea 10, 1,80 €) o en taxi (15 €). Lo mandó construir en 1890 la emperatriz Isabel de Austria-Hungría, "Sissi", harta de la corte vienesa y enamorada perdidamente del mundo griego y de la figura de Aquiles. El arquitecto italiano Raffaele Caritto le levantó un palacio neoclásico-pompeyano con tres plantas, terrazas escalonadas y jardín mirando al mar al pueblo de Gastouri.

Sissi solo lo disfrutó pocos años: la asesinaron en 1898 en Ginebra. El palacio pasó por varias manos: lo compró el káiser Guillermo II de Alemania en 1907 (se nota su gusto en algunas adiciones más recargadas), sirvió de hospital militar en la Primera Guerra Mundial, y luego de casino en los años setenta. Eso explica la sala de juego que sigue conservada, donde se rodaron escenas de la película de James Bond Sólo se vive dos veces (1969). Hoy es museo público.

La visita se hace en una hora larga. En la planta baja está el famoso Aquiles agonizante de Ernst Herter en el centro del peristilo, una estatua que conmovió tanto a Sissi que mandó replicarla aquí (la original se conserva en otro sitio). En la planta noble se exhiben el despacho, los salones de recepción, los retratos de la familia imperial austrohúngara y un pequeño museo Sissi con vestidos, joyas y objetos personales. La capilla privada, católica, mezcla iconos ortodoxos en una concesión a la tierra que la acogía.

Pero lo mejor del Achilleion son los jardines y la terraza posterior. Bajando hacia el mar, terrazas escalonadas con buganvillas, palmeras y limoneros desembocan en el famoso Aquiles victorioso del escultor alemán Götz, una estatua colosal de bronce de cuatro metros de altura que mandó instalar el káiser para "corregir" la melancolía de la otra. Desde la terraza alta se ve la costa este, la isla de Pontikonisi al norte y las montañas de la Grecia continental al este. En días claros, hasta Albania.

Pain points reales:

  • Calor y sombra: el palacio tiene aire acondicionado en interior, pero los jardines no tienen apenas sombra. Llévate gorra y agua en julio-agosto. La mejor hora es a partir de las 16:00 cuando se suaviza la temperatura.
  • Cruceros: entre las 10:00 y las 12:00 atracan minibuses de excursión organizada y se forma cola para los selfies con la estatua de Aquiles. Ve a primera hora (abre a las 8:00) o al final del día.
  • Aforo de las salas: los salones interiores son pequeños y se llenan rápido con grupos. Si llega un grupo grande, sal a los jardines y vuelve al cuarto de hora.
  • Tiempo de visita: una hora es razonable, hora y media si quieres ver todo despacio y leer carteles. No te recomendamos pagar audioguía (4 € extra): la cartelería es suficiente.
  • Cafetería: la del palacio es cara (café 5 €, sándwich 8 €) y mediocre. Mejor comer en Gastouri (pueblo a 10 min andando) o bajar a Benitses.

El Achilleion se combina perfectamente en medio día con Kanoni y el Mouse Island (al lado, en la misma península). Si tienes coche y vas con calma, después se puede continuar al sur hasta la playa de Issos. Para entender el conjunto de visitas culturales que justifican una base en Corfú ciudad, vuelve a la guía completa de Corfú.