El Monasterio de la Virgen Kathariotissa (más conocido como Monasterio de Kathara) es probablemente el sitio con la mejor vista de toda Ítaca, y posiblemente de las Jónicas centrales. Está colgado en una ladera del monte Niritos a unos 550-600 metros sobre el mar, casi por encima del pueblo de Anogi, y desde su terraza norte se ven en un día claro Cefalonia, Lefkada, los islotes de Atokos y Kalamos, e incluso la costa de Acarnania en el continente. La impresión es la de mirar el mapa entero del Jónico extendido a tus pies.

La fundación del monasterio se atribuye a un par de pastores que en el siglo XVII (las fechas exactas varían según las crónicas, entre 1645 y 1696) encontraron entre matorrales quemados una pequeña tabla pintada con la imagen de la Virgen. La leyenda local sostiene que el icono fue pintado por el evangelista San Lucas, que tendría así varios siglos más de antigüedad. El nombre Kathara («pura, limpia») vendría de las cenizas quemadas que aparecieron purificadas alrededor del icono. Los mismos pastores comenzaron a construir la capilla en el sitio del hallazgo, y el monasterio se amplió a lo largo de los siglos.

Qué se visita

  • El katholikón (iglesia principal) con frescos del siglo XVIII, un iconostasio tallado y, en el lugar de honor, el famoso icono de la Virgen, atribuido a San Lucas.
  • El campanario separado del cuerpo principal, construido tras el terremoto de 1953.
  • La terraza panorámica, motivo por el que la mayoría sube hasta aquí. Hay un banco y una verja de madera donde apoyarse sin riesgo.
  • El museíllo conventual con vestiduras litúrgicas, manuscritos y exvotos donados por marineros que sobrevivieron a tormentas.

Información práctica

  • Acceso: carretera estrecha pero asfaltada desde Vathy o desde Anogi. 25 minutos en coche desde Vathy. Las últimas curvas son muy cerradas, conduce despacio.
  • Aparcamiento: pequeño aparcamiento de tierra a 50 metros de la entrada. En agosto puede llenarse al mediodía.
  • Horario: 09:00-14:00 y 17:00-20:00 en verano. En invierno solo mañanas y a veces cerrado entre semana. La entrada es gratuita pero se agradece donativo.
  • Código de vestimenta: se exige cubrir hombros y rodillas. En la entrada prestan pareos.
  • Tiempo de visita: 30-45 minutos contando la vista desde la terraza.
  • Mejor momento: primera hora de la mañana (luz más limpia hacia el norte) o última de la tarde, evitando el mediodía cuando suben los autobuses con grupos.

El monasterio está en la ruta natural entre Vathy y el norte de la isla con Kioni. De hecho la mayoría de tours organizados como los que parten en barco desde Sami lo incluyen como parada obligada de la jornada en tierra. Si conduces tú mismo, combínalo con una parada en el pueblo de Anogi (justo debajo) y en Stavros, donde se ven las ruinas del posible Palacio de Odiseo.