Esta es la puerta de entrada a Nisyros para la mayoría de la gente, y hay que decir las dos cosas: es una manera cómoda y barata de pisar el fondo de un cráter volcánico activo, y es también una manera muy incompleta de conocer la isla. Con eso claro, funciona bien.

El esquema típico es siempre el mismo. Embarque por la mañana en Kos, normalmente en Kardamena o en el puerto de Kos ciudad, travesía de unos 45 minutos a una hora, llegada a Mandraki, traslado en autobús hasta el aparcamiento del volcán, unos 40 minutos en el cráter, vuelta al pueblo y dos o tres horas libres antes del barco de regreso a media tarde.

Qué incluye realmente y qué no

Incluye el barco de ida y vuelta y el traslado en autobús al volcán. La entrada al parque del volcán, que son 3 euros, la pagan algunas operadoras y otras no: es la pregunta que más conviene hacer antes de reservar, porque genera confusión en el muelle.

La comida no está incluida en la mayoría de los tours, y eso es más ventaja que inconveniente: comes en una taberna de Mandraki por 15 o 20 euros y comes bien, mucho mejor que en cualquier menú de grupo.

Algunas variantes añaden una parada de baño en el trayecto o una visita al pueblo mirador de Nikia antes del cráter. Si tienes la opción de elegir, coge la que incluya Nikia: la vista de la caldera desde arriba es tan buena como el cráter mismo.

Las pegas, sin maquillar

Los 40 minutos en el cráter son justos. Da para bajar, hacer fotos, acercarse a las fumarolas principales y subir. No da para el cráter secundario de Polivotis, que está a unos minutos andando y que mucha gente se pierde.

Y la hora es la peor posible. Los tours llegan al volcán entre las once y la una, que es cuando coinciden todos los autobuses y cuando el fondo del cráter, una superficie clara y sin sombra, alcanza su temperatura máxima. Quien duerme en la isla y baja a las cuatro de la tarde ve el mismo sitio prácticamente vacío.

Dicho esto: si tu viaje es a Kos y no tienes margen para dormir dos noches fuera, hazlo igual. Ver el cráter mal es infinitamente mejor que no verlo.

Qué llevar

Calzado cerrado con suela gruesa, no negociable. El suelo del cráter es irregular, caliente en puntos y cortante.

Gorra, gafas de sol, protección solar alta y al menos un litro y medio de agua por persona. No hay sombra ni fuente en el cráter y la cantina de arriba no siempre abre.

Y si eres sensible al mareo, coge sitio en la popa al aire libre: el tramo Kos - Nisyros es corto, pero por la tarde el meltemi levanta mar de costado y los barcos pequeños se mueven.

Cancelación y temporada

Estos tours funcionan de mayo a octubre, con máxima frecuencia en julio y agosto. La mayoría admite cancelación gratuita hasta 24 horas antes, cosa que conviene aprovechar: cuando sopla viento fuerte del norte las salidas se cancelan, y es mejor tener la reserva flexible que perder el dinero.

Los meses más agradables son junio y septiembre: el mar está más tranquilo, hace menos calor en el cráter y hay menos gente en Mandraki.

La alternativa que recomendamos

Si puedes, no hagas el tour. Coge un barco de línea desde Kos, duerme dos noches en Mandraki o en Pali, alquila un scooter y recorre la isla por tu cuenta. Cuesta poco más, te deja bajar al cráter a la hora buena y te permite ver los pueblos de la caldera, las playas negras y las termas. Nisyros es una isla que mejora muchísimo cuando el último barco de excursión se ha marchado.